El silicio acompaña a la humanidad. Desde el neolítico a la revolución electrónica, ha mostrado su utilidad, normalmente combinado con oxígeno en forma de cuarzo o silicato, aunque también como elemento químico de interesantes propiedades.
Hoy, el dióxido de silicio o sílice cristalina, sigue acompañándonos en todo tipo de industrias, estando presente en una ingente cantidad de entornos naturales; la playa y la montaña, y cabe augurar que seguirá siendo elemento clave para nuestra civilización al menos a medio plazo.
Las fracciones más finas de la sílice cristalina, denominadas “respirables” pueden causar patologías cuando acceden a los alvéolos pulmonares. Por ello, y tras varios años de debate científico y legal, en el marco europeo, se publicó el el Real Decreto 1154/2020, de 22 de diciembre, que modifica el Real Decreto 665/1997, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo. relacionado con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo.
Se traspone así al derecho español la Directiva 2017/2398, que a su vez modifica la Directiva 2004/27/CE, relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos o mutágenos durante el trabajo.
El texto consolidado del RD 665/1997, recoge, en su anexo I, la lista de sustancias, mezclas y procedimientos y, en su anexo III, los Valores Límite Ambientales (VLA) de exposición profesional para los agentes cancerígenos. Con esta modificación el legislador pretende aumentar el nivel de protección de la salud y la seguridad de los trabajadores en el trabajo. El proyecto establece también, entre otros asuntos, que los VLA queden amparados en un texto legal vigente. Por otra parte implanta el valor límite de Sílice en 0,1 mg/m3 hasta el 31 de diciembre de 2021, momento a partir del cual se establecería un valor de 0,05 mg/m3 .
Este nuevo marco normativo es de obligado cumplimiento y afecta a todas las industrias donde se genere polvo de sílice cristalina respirable. Como sabemos, las fundiciones de hierro utilizan hornos de inducción de crisol para fundir el hierro. Estos hornos están revestidos en su mayoría por material silíceo, parte del cual puede estar en forma de cuarzo (o cristobalita) respirable.
La utilización en hornos de productos basados en cuarcita (mineral silíceo) proporciona importantes ventajas metalúrgicas y operativas:
– alta refractariedad, mayor que el hierro.
– compatible con proceso y escorias generadas
– estable en el rango de fusión del metal
– excelente rendimiento funcional y operativo
– permite una instalación y demolición ágiles
– material 100% natural, con bajo impacto ecológico, según los conceptos actuales
Obviamente, estas ventajas han de compatibilizarse con todas las garantías de bienestar personal, y en tal sentido cabe destacar que INSERTEC lleva muchos años inculcando la cultura de la Seguridad y Salud en el uso responsable de los productos silíceos en la fundición. En época tan temprana como 2007, impartimos una primera jornada en AZTERLAN-Durango, con gran éxito de asistencia y contando con la presencia de Mr. Francis Morral, miembro de la British Ceramic Society y uno de los padres de NEPSI.
Tras aquella jornada, se ha llevado a cabo mucha divulgación y aportaciones técnico- preventivas, con asociaciones y federación de fundidores en varios países europeos así como asistencias a clientes Estos años también se han caracterizado por la presencia activa de INSERTEC en foros europeos aunando esfuerzos de divulgación sobre la sílice con otros fabricantes de refractarios en el ámbito de la PRE.
El mundo tal y como lo entendemos hoy, sería imposible sin el silicio ni la sílice cristalina. El presente y el futuro, seguirán hablando de sílice cristalina. Por ello, CONVIVIR con este material se presenta como una necesidad de nuestra sociedad.
En los próximos capítulos entraremos en detalle de qué es la sílice cristalina, cómo debemos instalar de forma correcta los materiales silíceos, cómo demoler un revestimiento, la importancia de la aspiración, los EPIs necesarios y otros asuntos de interés. Trataremos de dar pinceladas de buenas prácticas cuyo correcto cumplimiento hará que la protección de los trabajadores encargados de demoler e instalar el horno sea máxima y cumpliendo con los límites legales establecidos.